Sicherlich hat jeder zumindest eine vage Vorstellung davon, was ein Domainname ist und wofür er verwendet wird. Technisch gesehen ist ein Domainname eine eindeutige Adresse, die in benutzerfreundlicher Form bestimmte Inhalte im Internet identifiziert und Benutzern Informationen zum Auffinden solcher Inhalte bereitstellt.
Aus rechtlicher Sicht sind Domain-Namen jedoch seltsame Wesen. Im Gegensatz zu Marken, Patenten, gewerblichen Mustern und anderen Rechten an geistigem oder gewerblichem Eigentum gibt es keine spezifische rechtliche Kategorie, die ausschließlich für Domain-Namen gilt. Infolgedessen müssen bestehende rechtliche Kategorien auf Domain-Namen angewendet werden, und zwar auf diejenigen, die ihrer Natur am besten entsprechen.
Aufgrund des Fehlens einer besonderen Regelung für Domain-Namen werden diese häufig rechtlich als Verpflichtungen eingestuft, die sich aus einem Vertrag zwischen Domain-Namen-Inhabern und einzelnen Registraren ergeben (Registrierungsvereinbarungen). Gemäß solchen Registrierungsvereinbarungen hat jeder Inhaber das Recht, den Domainnamen zu verwenden, während der Registrar verpflichtet ist, dem Inhaber Zugang zu gewähren.
Daraus folgt, dass nachfolgende Transaktionen mit Domain-Namen den allgemeinen Pflichten und besonderen Bestimmungen des Registrierungsvertrags unterliegen. Daher ist jede Übertragung oder Löschung eines Domainnamens im Wesentlichen eine Übertragung oder Löschung einer Verpflichtung, die sich aus der Registrierungsvereinbarung ergibt.