Iste každý má aspoň matnú predstavu o tom, čo je to doménové meno a na čo slúži. Po technickej stránke je doménové meno jedinečnou adresou, ktorá identifikuje v užívateľsky prívetivé forme konkrétny obsah umiestnený na internete a poskytuje používateľom informácie o tom, ako takýto obsah nájsť.
Avšak z pohľadu práva sú doménové mená podivnými tvormi. Na rozdiel od ochranných známok, patentov, priemyselných vzorov a ďalších práv duševného alebo priemyselného vlastníctva, neexistuje žiadna osobitná právna kategórie, ktorá by sa vzťahovala čisto na doménové mená. Dôsledkom je, že na doménové mená je treba aplikovať existujúce právne kategórie, a síce také, ktoré najlepšie sedia na ich povahu.
S ohľadom na absentující zvláštnu úpravu doménových mien sú tieto často právne klasifikovaná ako záväzky, ktoré vznikajú na základe zmluvy medzi držiteľmi doménových mien a jednotlivými registrátormi (registračné zmluvy). Na základe takýchto registračných zmlúv má každý držiteľ právo používať dané doménové meno, zatiaľ čo registrátor je povinný k nemu poskytnúť držiteľovi prístup.
Z uvedeného vyplýva, že nadväzujúce transakcie s doménovými menami sa budú riadiť všeobecnou úpravou záväzkov a osobitnými ustanoveniami registračnej zmluvy. Každý prevod alebo zrušenie doménového mena preto vo svojej podstate bude prevodom alebo zrušením záväzku, ktorý vznikol na základe registračnej zmluvy.